Джон Алькок.

Северная Атлантика - вызов природы бесстрашным покорителям воздуха. В двадцатом веке люди создавали самолеты, позволившие им летать над океаном.

Первая попытка пересечь океан по воздуху была предпринята американцами. 8 мая 1919 года три мощных гидроплана стартовали с Лонг-Айленда, штат Нью-Йорк, чтобы совершить первый перелет из Трепасси на Ньюфаундленд. Оттуда путь лежал на Азорские острова и далее в Португалию.

Дальность полета в 2300 км заставила летчиков отказаться от беспосадочного перелета. Два экипажа были вынуждены сесть на воду, так и не долетев до места назначения. Третий экипаж, под управлением коммодора Рида, летевший на Curtiss NC, достиг побережья Португалии, совершив три промежуточные посадки. В истории авиации это был первый случай перелета через Атлантический океан.

Самолет Curtiss NC с бортовым номером 4, единственный достигший берегов Португалии

Технические возможности самолетов того времени делали перелет через бурный, холодный океан предприятием очень опасным для гидропланов. Тем не менее воздушные путешественники продолжили покорение трансатлантический трасс.

Английский капитан авиации Джон Алькок был одним из них. Он родился 6 ноября 1892 года в Манчестере. Рано проявив интерес к технике, Алькок окончил техникум и вначале занялся сборкой мотоциклов. Поворотным пунктом в его карьере стал момент, когда он был принят в фирму по производству летательных аппаратов. Годом позже благодаря своей любознательности и мастерству получил лицензию пилота.

Во время Первой мировой войны в сентябре 1917 года Алькок, совершая полет, был вынужден приводниться возле залива Сулва, рядом с проливом Дарданеллы. Он и его экипаж были схвачены турками и оставались в плену до конца войны.

Демобилизовавшись в 1919 году, капитан авиации Алькок продолжил работу летчика-испытателя в самолетостроительной компании «Vickers». Здесь он познакомился с Артуром Уиттен-Брауном, инженером, который тоже был летчиком во время войны.

Совместная работа в компании «Vickers» натолкнула их на мысль перелететь через Атлантический океан. Они поделились своим намерением с руководством компании, которое одобрило их идею, желая таким образом продемонстрировать возможности самолетов «Vickers» всему миру. Началась тщательная подготовка к полету.

Газета «Дейли мейл» учредила специальный приз в 10000 фунтов экипажу самолета, который первым совершит перелет между Америкой и Европой.

Компания «Vickers» предоставила в распоряжение Алькока и Брауна огромный биплан-бомбардировщик «Vickers F.B.27 Vimy» грузоподъемностью до 6 тонн. На нем были установлены два двигателя Rolls-Royce Eagle VIII и дополнительные топливные баки. Изначально радиус действия боевой машины составляя 1450 км, но после удаления всех лишних элементов он мог уже преодолевать 3900 км.

Однако были и серьезные недостатки. Прежде всего, этот самолет не был гидропланом. При попытке сесть на воду он сразу бы утонул. Кроме того у Vimy не было закрытой кабины. Полет в таких условиях требовал необыкновенного мужества и решительности.

Дж. Алькок и А. Браун перед вылетом 14 июня 1919 года

Самолет вылетел с базы в Ньюфаундленде на рассвете 14 июня 1919 года и взял курс на восток. Пройдя береговую черту самолет вошел в очень густой туман, сквозь который машина пробивалась 7 часов.

Ухудшило ситуацию и то, что вскоре после вылета вышел из строя генератор, сделав невозможным ведение радиосвязи. Туман становился все плотнее. Управлять самолетом становилось все труднее. Наконец небольшие просветы, появившиеся в облаках, позволили Пилотам определить свое местоположение по Луне и звездам.

Опасность возросла, когда отважные летчики столкнулись с мощным грозовым фронтом. К счастью двигатели работали нормально. В полете с почти нулевой видимостью помогли интуиция и опыт Алькока. Он вел самолет почти касаясь волн океана.

На этом неприятности не закончились - началось обледенение. Лед покрывал крылья и карбюраторы. Браун выбрался из кабины и на высоте 2600 метров и скорости 160 км/ч, ухватившись за стойку крыла, ножом стал сбивать лед с карбюраторов. Эту операцию ему пришлось проделывать еще шесть раз.

Утром 15 июня 1919 года летчики увидели землю. Измученные пилоты решили садиться. Но то, что они приняли за луг, оказалось болотом возле Клифдена, в Ирландии. Самолет совершил посадку в болото. К счастью летчики не пострадали. Атлантика покорилась героям! Расстояние, пройденное за 16 часов полета, составило 3040 км. Оба пилота стали рыцарями ордена Британской империи, их награждал король Георг V, а издатели «Дейли мейл» вручили им заслуженный приз в 10000 фунтов. Браун вернулся к своей профессии, став в дальнейшем генеральным управляющим центральной компании «Vickers» в Суонси.

Самолет "Vickers F.B.27 Vimy"

Джон Алькок несколькими месяцами позже попал в аварию возле Руана, когда доставлял самолет-амфибию в Париж. От полученных ран великий воздушный путешественник скончался 18 декабря 1919 года по дороге в госпиталь в Коттеврард.